臥螺離心機在進行操作時一般情況下可以分為臥式螺旋過濾離心機和臥式螺旋沉降離心機。臥螺離心機是一種臥式螺旋卸料、連續操作的沉降設備。轉鼓與螺旋以一定差速同向高速旋轉，物料由進料管連續引入輸料螺旋內筒，加速后進入轉鼓，在離心力場作用下，較重的固相物沉積在轉鼓壁上形成沉渣層。輸料螺旋將沉積的固相物連續不斷地推至轉鼓錐端，經排渣口排出機外。

臥螺離心機中液相物形成內層液環，在使用時主要是由轉鼓大端溢流口連續溢出轉鼓，經排液口排出機外。本機能在全速運轉下，連續進料、分離、洗滌和卸料。具有結構緊湊、連續操作、運轉平穩、適應性強、生產能力大、維修方便等特點。廣泛用于化工、輕工、制藥、食品、環保等行業 。

臥螺離心機在運行時，當含有細小顆粒的懸浮液靜置不動的時候，在進行操作時會由于重力場的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子會上浮。微粒在重力場下移動的速度與微粒的大小、形態和密度有關，并且又與重力場的強度及液體的粘度有關。象紅血球大小的顆粒，直徑為數微米，可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降過程。

物質在介質中沉降時還伴隨有擴散現象。擴散是無條件的。擴散與物質的質量成反比，顆粒越小擴散越嚴重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運動。沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴散現象則越嚴重。所以需要利用離心機產生強的離心力，才能迫使這些微粒克服擴散產生沉降運動。